È il 1950. Henry ha undici anni quando con sua madre Frida lascia New York.
Suo padre era rimasto ucciso a Pearl Harbor.
Per Frida è un ritorno in Europa; lei, giovinetta, la famiglia aveva abbandonato Vienna in seguito all’Anschluss.
Ma adesso la guerra è lontana, tutto è nuovo nel mondo occidentale, e a Monteverde Henry va a scuola, qui trova gli amici, si immerge in divertenti avventure e fa le sue prime esperienze con le complicate ragazze di quegli anni, piene di ritrosie e paure.
Gli sembra tuttavia una affascinante realtà tutta da scoprire.
Anche per Frida è così, che si interessa e scrive di cose d’arte.
Ma inoltrandosi nelle vite degli altri, avanzando nell’apparente normalità quotidiana, mentre si annunciano le prime avvisaglie del boom economico, Henry scopre che un’altra realtà sottotraccia ha riempito quelle vite di risentimento, memorie difficili che ancora oppongono chi aveva subito il fascismo e chi lo aveva esaltato, e così quella realtà che appare pacificata si dimostra falsa.
Henry scopre la verità dai sofferti racconti di Leonora, lei ventenne, bella e indifesa, vittima innocente dei mutamenti di quegli anni, alla mercé del capomanipolo fascista di Monteverde, poi dei nazisti, poi degli americani dopo la liberazione del ’44, e infine della sua condizione di donna sconfitta dagli eventi.
Gli strascichi del dopoguerra producono vittime che non appaiono tali, che si moltiplicano nel tempo perché la narrazione della storia non è stata portata avanti secondo verità e giustizia.
Ma quella romana di Monteverde non è la realtà di Henry, e se ne rende conto, lui che ha conosciuto e subito quella hitleriana.
Come Henry, anche Clara – figlia di una vittima del fascismo – sente che quel passato non è il suo.
Se ne andranno da Monteverde, aperti a nuovi ideali, verso un futuro libero dal passato.
Gli avvenimenti che punteggiano questo romanzo sono tratti dalla realtà di quegli anni; essi costituiscono la memoria storica del dopoguerra romano di Monteverde.
